Desenvolvido por inicialmente Larry Page com a posterior colaboração de Sergey Brin, PageRank (PR) foi a base para o surgimento do algoritmo do Google. O nome PageRank é então uma alusão a seu criador (Larry Page) e ao fato de ser uma nota dada pelo Google às páginas (page, em inglês) indexadas em seus servidores. PR  é uma das centenas de variáveis utilizadas pelo Google para definir quem aparece primeiro nos resultados naturais de busca.  O PageRank varia de 0 a 10. PR=10 sendo, Google, Casa Branca e alguns poucos sites.  No Brasil, para se ter um exemplo, a UOL tem PR=6 e o Terra tem PR=7. Quanto mais alto for o PageRank, maior a possibilidade de um site aparecer bem posicionado na tela de resultados do Google.

Cada página de um mesmo site pode ter um PageRank diferente. Geralmente a página inicial de um site, que é a página que recebe mais links externos, é a que tem o PR mais alto. Existem várias ferramentas que permitem visualizar o PageRank de um site. Uma página com PR=6 pode na verdade ter um PR=5,67676 ou 6,3433, como exemplo. o número que visualizamos é arredondado para facilitar a sua visualização. Apesar de ser constantemente atualizado no algoritmo do Google, o PageRank que visualizamos através dessas ferramentas é apenas uma representação do PR em um determinado momento, atualizada poucas vezas ao ano.Isso significa que um site que visualizamos como PR=5 pode ser na verdade 4 ou 6 no momento em que o estamos visualizando.

Um dos fatores que define o PageRank de uma página é a quantidade de links e o PageRank das páginas de onde partem os inbound links, ou seja, links apontados para uma determinada página do site. Quanto mais alto for o PageRank da página de origem, maior a possibilidade deste "fluir", "ser transferdor" de uma página para a outra. Por esse motivo, sites com Page Rank alto costumam ser cobiçados por webmasters cuidando da estratégia de SEO de seus sites e interessados em subir o PR de suas páginas. Práticas de troca de links e compra de links são geralmente utilizadas para este fim.

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